En 2000, le siège social de Sun Gro^® Horticulture à Agawam (MA) a déménagé vers un nouveau site qui comprenait un jardin. Le jardin servait d’abord de vitrine, mais nous l’avons éventuellement transformé en jardin potager Plant a Row for the Hungry (PAR). [Le programme Plant a Row for the Hungry (PAR) a été lancé en 1995 par l’Association for Garden Communicators (GWA) et la GWA Foundation à titre de service public afin d’encourager les jardiniers à cultiver des produits frais pour les banques alimentaires communautaires et les soupes populaires.] Le jardin a été agrandi et amélioré en 2010 et fournit des récoltes à notre comptoir alimentaire local depuis lors.

Au fil des ans, les bénévoles/employés du jardin PAR de Sun Gro^® ont planté, désherbé, arrosé et fertilisé le jardin, puis récolté les fruits de leur travail. À mesure que l’entreprise a évolué, nos employés bénévoles au jardin ont eux aussi changé. De nombreux membres du personnel de longue date participent au jardin depuis le début, et il y a toujours de nouveaux employés prêts à se salir les mains pour soutenir l’initiative. Parfois, des membres de la famille donnent aussi un coup de main. C’est un effort communautaire!

Plus récemment, nous avons invité des bénévoles externes à nous aider à maintenir la productivité de notre jardin PAR. Notre plus grand soutien vient des étudiants en horticulture de la Westfield Technical Academy, à Westfield (MA), tout près. Notre jardin leur offre une formation pratique en préparation du jardin et en plantation, et nous leur sommes reconnaissants de leur aide! Ils viennent au printemps pour nous aider à préparer le jardin et, parfois, à planter. Ils nous aident aussi au moment de la récolte, lorsque nous pesons nos cultures et les livrons au Westfield Food Pantry, également à Westfield (MA).

Comme la plupart des jardins, certaines années nous avons des récoltes abondantes et d’autres années, la météo et les mauvaises herbes prennent le dessus, mais il ne s’agit pas seulement de notre réussite au jardin. Notre jardin PAR nous apprend aussi à travailler ensemble et à consacrer du temps à notre communauté locale.

Lors de notre meilleure année de récolte, nous avons pesé près de 450 livres de produits frais; nous savons donc que notre jardin fait une différence! Cette année, nous comptons faire beaucoup mieux. Nos bénévoles se sont inscrits pour 2017 et doivent commencer à planter des légumes à la fin mai. Nous installerons aussi trois plates-bandes surélevées (remplies de mélanges pour contenants Black Gold^®), avec du bois d’œuvre donné par Lucia Lumber Co. Inc. (Agawam, MA), ainsi qu’une clôture pour tenir à l’écart la faune indésirable.